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In This Issue:

• California budget cuts
• Seroadaptation
• Kenya, China

Center for AIDS Prevention Studies (CAPS) Newsletter - Fall 2010

When the latest HIV prevalence consensus report was released in San Francisco in 1997, statistics revealed increasing HIV rates among gay and bisexual men of color. Among gay men of color, Latinos had the highest rates of HIV infection. In response to this, the STOP AIDS Project decided to heighten their HIV prevention efforts for Latino gay and bisexual men. STOP AIDS convened a meeting for all of the agencies in San Francisco providing HIV prevention services for Latino gay and bisexual men. “We wanted to bring all of the providers to the same table to increase communication between the agencies and to learn what types of HIV prevention activities each of the agencies were doing.” said Héctor Carillo, former STOP AIDS Project Deputy Director and current CAPS researcher. Another aim was to get a sense of which segments of the gay Latino community each agency was reaching. “What we discovered in that meeting was that we were all reaching a part of this diverse community. There was overlap, but each agency had access to a specific segment of the community,” Héctor said. Acknowledging and integrating each community based organizations’ expertise strengthened the campaign. “Every organization was valued and every group was covered and it made folks feel less defensive.” said Robert Pérez, former Communications Director of STOP AIDS. At that meeting, the agencies realized that there was no unified media to reach the community as a whole, and decided to pursue a media campaign. The STOP AIDS Project had the experience in developing media campaigns and access to funds for the project, while the other agencies had access to each of the various segments of the gay Latino community. Representatives from all of the agencies involved formed a planning committee to create the media campaign. The result is “Families Change, Families Grow/Las Familias Cambian, Las Familias Crecen”– a research-grounded media campaign created through this collaborative effort involving Mission Neighborhood Health Center, Proyecto ContraSIDA por Vida, El Ambiente and the STOP AIDS Project.

La escena: San Francisco; la época: 1989. El STOP AIDS Project acaba de cerrar sus puertas porque los cambios generalizados en la conducta de la comunidad gay han originado una marcada reducción en las infecciones de VIH. Sin embargo, Bob Hays, investigador del CAPS, empieza a observar informes anecdóticos de que los jóvenes gay todavía adoptan conductas riesgosas. Bob se comunica con Susan Kegeles (otra investigadora del CAPS) y ambos llaman al Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health) para indagar si financiarían un estudio. Juntos redactan una encuesta sobre la conducta y la distribuyen en tres pequeños poblados, Santa Cruz y Santa Bárbara, en California, y Eugene, en Oregon. La gente devuelve por correo sus respuestas y descubren que un escandaloso 43% de jóvenes gay está sosteniendo relaciones sexuales por vía anal, sin protección. Cuando los resultados se publicaron en la revista AIDS en 1990, constituyeron la primera mención, en una publicación científica, de que los hombres gay más jóvenes corrían el riesgo de contraer VIH. Bob y Susan emprendieron el desarrollo y la prueba de una intervención para jóvenes gay. Así fue como nació el Project MPowerment, una intervención al interior de la comunidad que ofrece habilidades para reducir el riesgo de contraer VIH entre los jóvenes gay. "Sabíamos que las intervenciones a nivel de la comunidad eran la mejor manera de tratar de contactar o alcanzar a los jóvenes, y deseábamos intentar algo innovador", dice Bob. El Projecto MPowerment opera promoviendo una norma de sexo más seguro entre jóvenes gay y bisexuales, a través de labores de promoción y actividades sociales entre grupos pequeños, las cuales fueron diseñadas y conducidas por los propios jóvenes. El programa tiene cuatro componentes: la promoción formal entre iguales en eventos y con un equipo de promoción; pequeños grupos conducidos por pares denominados "M-groups"; labores de promoción informal de iguales en que los jóvenes gay instan a otros hombres a tener relaciones sexuales más protegidas o seguras; así como una campaña publicitaria (ver el recuadro para contar con un esquema del programa). MPowerment se basa en cuatro principios: 1) Para muchos jóvenes gay y bisexuales, la prevención del VIH posiblemente no sea la cosa más importante en sus vidas; encontrar amistades, parejas y una comunidad puede ser más apremiante. 2) Los promotores pueden gozar de mucho poder para influir a sus contemporáneos. 3) Las intervenciones que facilitan la habilitación/autogestión (haciendo que los participantes se dediquen a identificar, encontrar e instrumentar soluciones a sus problemas) ofrecen cambios más duraderos. 4) El cambio social ocurre cuando una masa crítica adopta prácticas innovadoras.