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La escena: San Francisco; la época: 1989. El STOP AIDS Project acaba de cerrar sus puertas porque los cambios generalizados en la conducta de la comunidad gay han originado una marcada reducción en las infecciones de VIH. Sin embargo, Bob Hays, investigador del CAPS, empieza a observar informes anecdóticos de que los jóvenes gay todavía adoptan conductas riesgosas. Bob se comunica con Susan Kegeles (otra investigadora del CAPS) y ambos llaman al Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health) para indagar si financiarían un estudio. Juntos redactan una encuesta sobre la conducta y la distribuyen en tres pequeños poblados, Santa Cruz y Santa Bárbara, en California, y Eugene, en Oregon. La gente devuelve por correo sus respuestas y descubren que un escandaloso 43% de jóvenes gay está sosteniendo relaciones sexuales por vía anal, sin protección. Cuando los resultados se publicaron en la revista AIDS en 1990, constituyeron la primera mención, en una publicación científica, de que los hombres gay más jóvenes corrían el riesgo de contraer VIH. Bob y Susan emprendieron el desarrollo y la prueba de una intervención para jóvenes gay. Así fue como nació el Project MPowerment, una intervención al interior de la comunidad que ofrece habilidades para reducir el riesgo de contraer VIH entre los jóvenes gay. "Sabíamos que las intervenciones a nivel de la comunidad eran la mejor manera de tratar de contactar o alcanzar a los jóvenes, y deseábamos intentar algo innovador", dice Bob. El Projecto MPowerment opera promoviendo una norma de sexo más seguro entre jóvenes gay y bisexuales, a través de labores de promoción y actividades sociales entre grupos pequeños, las cuales fueron diseñadas y conducidas por los propios jóvenes. El programa tiene cuatro componentes: la promoción formal entre iguales en eventos y con un equipo de promoción; pequeños grupos conducidos por pares denominados "M-groups"; labores de promoción informal de iguales en que los jóvenes gay instan a otros hombres a tener relaciones sexuales más protegidas o seguras; así como una campaña publicitaria (ver el recuadro para contar con un esquema del programa). MPowerment se basa en cuatro principios: 1) Para muchos jóvenes gay y bisexuales, la prevención del VIH posiblemente no sea la cosa más importante en sus vidas; encontrar amistades, parejas y una comunidad puede ser más apremiante. 2) Los promotores pueden gozar de mucho poder para influir a sus contemporáneos. 3) Las intervenciones que facilitan la habilitación/autogestión (haciendo que los participantes se dediquen a identificar, encontrar e instrumentar soluciones a sus problemas) ofrecen cambios más duraderos. 4) El cambio social ocurre cuando una masa crítica adopta prácticas innovadoras.

Project Accept is an HIV prevention trial in which 34 communities in Africa (in South Africa, Tanzania, and Zimbabwe) and 14 communities in Thailand are being randomized to receive either a community-based HIV voluntary counseling and testing (CBVCT) intervention plus standard clinic-based VCT (SVCT), or SVCT alone. The CBVCT intervention has three major strategies: (1) to make VCT more available in community settings; (2) to engage the community through outreach; and (3) to provide post-test support. These strategies are designed to change community norms and reduce risk for HIV infection among all community members, irrespective of whether they participated directly in the intervention. (posted 7/10)

The HIV InSite website provides curricula, training guides, participant and interventionist manuals, evaluation forms, logs, worksheets, guidelines, etc for the following:

• Protocol Summary
• Community Preparedness
• Community Mobilization
• Community-based Voluntary Counseling & Testing
• Post-test Support Services
• Utilization

The Mpowerment Project is a community-level HIV prevention intervention designed to reduce the frequency of unprotected anal intercourse among young gay/bisexual men, ages 18-29, by mobilizing young gay men to support each other about safer sex and to build a stronger, healthier young gay men’s community. It is the only scientifically developed and empirically tested intervention that has been shown to reduce HIV sexual risk taking behaviors among young gay men.

• Please see the Mpowerment website for full curriculum and replication materials.

Explore is a nationwide HIV prevention behavioral trial involving nearly 4,300 men who have sex with men. Explore is one of the largest behavioral studies of its kind, and includes participants recruited from six cities: Boston, Chicago, Denver, New York, San Francisco, and Seattle. (posted 8/06)

• EXPLORE Protocol
• Counseling Delivery Manual
• Counseling Delivery Manual Guide